Ballaststoffe sind faserreiche Bestandteile pflanzlicher Lebensmittel, die unverdaut bis in den Dickdarm gelangen. Sie bestehen aus langen, geschmacksneutralen Zuckerketten.
Wasserlösliche Ballaststoffe, wie etwa Inulin, Dextrin und Pektin, kommen in erster Linie in Gemüse und Obst vor, aber auch in Hülsenfrüchten.
Sie sorgen für eine längere Verweildauer im Magen und bewirken somit eine längere Sättigung.
Wasserunlösliche Balllaststoffe, wie Zellulose und Lignin, finden sie hauptsächlich in Getreideprodukten (aber auch in Bohnen und Kartoffeln). Ihre grobe Faserstruktur bewirkt unter anderem, dass die Nahrung länger gekaut werden muss.
Dadurch wird vermehrt Speichel produziert, was wiederum zur Folge hat, dass die Säurelast der Nahrungsmittel reduziert wird.
